Geschichte von Paphos — 9.000 Jahre Mythos

Paphos ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt. Geh fünf Minuten in eine beliebige Richtung von der Wohnung aus und du passierst Ruinen, die älter sind als Rom, Kirchen, die älter sind als die meisten europäischen Nationen, und eine Hafenburg, die Kreuzfahrer, Venezianer, Osmanen und britische Verwalter kommen und gehen sah. Dies ist eine Stadt, in der Mythos und Geschichte verschwimmen, in der du an der Stelle stehen kannst, wo Aphrodite geboren wurde, und dann zu einer römischen Villa mit Mosaiken gehen kannst, die so lebendig sind, dass sie aussehen, als wären sie gestern verlegt worden. Hier ist unser Guide zu den Schichten der Geschichte, die Paphos so außergewöhnlich machen.

Mythische Ursprünge — Aphrodites Geburtsort

Bevor es Geschichte gab, gab es den Mythos. Und der berühmteste Mythos von allen beginnt hier, in den Gewässern vor der Küste von Paphos. Laut Hesiods Theogonie — geschrieben um 700 v. Chr. — wurde Aphrodite, die Göttin der Liebe und Schönheit, aus dem Meeresschaum nahe einer Felsengruppe geboren, die noch immer etwa 25 Kilometer östlich des modernen Paphos aus dem Mittelmeer ragt.

Der Ort, bekannt als Petra tou Romiou (Aphrodites Fels), gehört nach wie vor zu den meistbesuchten Plätzen Zyperns. Doch Aphrodites Verbindung zu Paphos reicht viel tiefer als ein einzelner Fels. In der antiken Welt war Paphos das Zentrum der Aphrodite-Verehrung. Pilger reisten aus dem gesamten Mittelmeerraum an, um ihr Heiligtum in Kouklia (Alt-Paphos) zu besuchen, wo ein heiliger konischer Stein — keine Statue — die Göttin repräsentierte. Der Kult war so bedeutend, dass Paphos in der gesamten antiken Welt einfach als „die Stadt der Aphrodite" bekannt war.

Die Ruinen des Aphrodite-Heiligtums in Kouklia stehen noch immer etwa 15 Kilometer östlich des modernen Paphos. Die Stätte umfasst Fundamente des Originaltempels (aus dem 12. Jahrhundert v. Chr.), ein Lusignan-Herrenhaus, das heute als Museum dient, und einige Votivgaben antiker Pilger. Es ist ein stiller, kraftvoller Ort — weniger dramatisch als der Archäologische Park, aber zutiefst atmosphärisch.

Archäologischer Park Nea Paphos — UNESCO-Welterbe

Wenn du nur eine historische Stätte in Paphos besuchst, dann diese. Der Archäologische Park Nea Paphos erstreckt sich über ein riesiges Gebiet mitten im Herzen von Kato Paphos — buchstäblich 10 Gehminuten von der Wohnung entfernt — und beherbergt einige der bedeutendsten römischen Ueberreste im gesamten östlichen Mittelmeerraum.

Der Park wurde 1980 als UNESCO-Welterbestätte eingetragen, und was ihn bemerkenswert macht, ist nicht nur das Alter der Ruinen, sondern ihre Qualität. Die Mosaikböden hier zählen zu den feinsten und besterhaltenen der Welt und zeigen Szenen aus der griechischen Mythologie mit aussergewöhnlichem Detailreichtum und Farbenpracht. Sie überlebten fast 2.000 Jahre unter Erde und Schutt begraben, was genau das war, was sie schützte.

• Eintritt: 4,50 EUR pro Person — ein aussergewöhnliches Preis-Leistungs-Verhältnis
• Öffnungszeiten: 8:30 bis 19:30 Uhr (Sommer) / 8:30 bis 17:00 Uhr (Winter)
• Dauer: Plane mindestens 2-3 Stunden ein, um die wichtigsten Stätten richtig zu sehen
• Beste Zeit: Frühmorgens oder am späten Nachmittag. Mittags im Sommer ist es brutal heiß mit wenig Schatten.

Im Park wird noch aktiv gegraben — Archäologen arbeiten hier seit 1962, und bedeutende neue Entdeckungen werden weiterhin gemacht. Du wirst wahrscheinlich Teams bei der Arbeit sehen, die vorsichtig Jahrhunderte von Sediment von einem weiteren Stück der antiken Stadt bürsten.

Das Haus des Dionysos — Mosaiken, die Kunstgeschichte schrieben

Das Haus des Dionysos ist das Kronjuwel des Archäologischen Parks und eines der bedeutendsten Gebäude aus römischer Zeit, die je entdeckt wurden. Diese prachtvolle Villa, datiert auf das späte 2. Jahrhundert n. Chr., war das Zuhause eines wohlhabenden römischen Adeligen und enthält eine erstaunliche Sammlung von Mosaikböden auf über 550 Quadratmetern.

Die Mosaiken zeigen Szenen aus der griechischen Mythologie mit einer Lebendigkeit und Raffinesse, die Wissenschaftler und Besucher gleichermassen in Staunen versetzen. Die berühmtesten Paneele umfassen:

• Der Triumph des Dionysos — Der Gott des Weines auf einem von Leoparden gezogenen Streitwagen, umgeben von Feiernden und Satyrn. Das zentrale Paneel der Villa und eines der feinsten Mosaiken im Mittelmeerraum.
• Narziss — Der schöne Jüngling, der sein eigenes Spiegelbild in einem Teich betrachtet, festgehalten im Moment bevor er in Selbstliebe ertrinkt. Eindringlich und psychologisch komplex.
• Die vier Jahreszeiten — Dargestellt als vier Figuren in einem geometrischen Rahmen. Die Farbarbeit ist außergewöhnlich — die Tesserae (einzelne Steinstückchen) sind nur 5 mm klein und erzeugen subtile Tonabstufungen.
• Phaedra und Hippolytos — Eine dramatische Szene verbotener Liebe und Tragödie. Die emotionale Ausdruckskraft der Figuren ist bemerkenswert modern.
• Ganymed und der Adler — Zeus in Gestalt eines Adlers, der den schönen Jüngling Ganymed zum Olymp trägt. Eine der frühesten bekannten Darstellungen dieses Mythos in Mosaikform.

Neben dem Haus des Dionysos enthält der Park mehrere weitere bedeutende Villen mit Mosaikböden — das Haus des Theseus (mit einem kreisförmigen Mosaik von Theseus im Kampf mit dem Minotaurus), das Haus des Aion (mit einigen der feinsten spätantiken Mosaiken weltweit) und das Haus des Orpheus (das Orpheus zeigt, wie er die Tiere mit seiner Musik bezaubert).

Paphos Castle — Der Wächter des Hafens

Die mittelalterliche Burg am Rande des Hafens von Paphos ist das bekannteste Wahrzeichen der Stadt. Gedrungen, massiv und unverfroren funktional steht sie am westlichen Ende der Mole und rahmt jedes Sonnenuntergangsfoto ein, das von den Hafentavernen aus aufgenommen wird.

Die Geschichte der Burg ist eine komprimierte Version von Zyperns eigener turbulenter Vergangenheit. Ursprünglich im 13. Jahrhundert als byzantinische Festung zum Schutz des Hafens erbaut, wurde sie 1570 von den Venezianern abgerissen, um zu verhindern, dass sie den Osmanen in die Hände fällt — die sie nach der Eroberung der Insel ohnehin wieder aufbauten. Die Osmanen nutzten sie als Festung, Gefängnis und Salzlager. Die Briten, die 1878 die Kontrolle übernahmen, verwendeten sie weiterhin als Salzspeicher.

Heute ist die Burg für Besucher geöffnet. Das Innere ist bescheiden — einige Räume und eine Dachterrasse — aber die Aussicht von oben ist hervorragend, mit Blick über den Hafen, das Mittelmeer und den Archäologischen Park dahinter. Im Sommer finden im Burghof kulturelle Veranstaltungen, Konzerte und Filmvorführungen im Rahmen des Kulturprogramms von Paphos statt.

• Eintritt: 2,50 EUR
• Öffnungszeiten: 8:30 bis 19:30 Uhr (Sommer) / 8:30 bis 17:00 Uhr (Winter)
• Beste Zeit: Am späten Nachmittag, wenn das Licht warm ist und die Ausblicke von der Dachterrasse am fotogensten sind
• Dauer: 20-30 Minuten reichen völlig

Byzantinische Kirchen & die Katakomben der Agia Solomoni

Nach der römischen Aera trat Paphos in seine byzantinische Periode ein — und diese Geschichtsschicht ist in Kirchen geschrieben. Einige sind noch aktiv in Benutzung, andere sind Ruinen. Alle tragen eine Atmosphäre tiefer, stiller Andacht, die Welten entfernt scheint vom Trubel der Hafentavernen nur wenige Meter weiter.

Agia Solomoni ist die bemerkenswerteste. Direkt an der Apostolou Pavlou Avenue gelegen — der Hauptstrasse vom Hafen zu den Königsgräbern — ist diese frühchristliche Katakombe in den Fels unterhalb des Strassenniveaus gehauen. Du steigst eine Treppe hinab in einen Höhlenkomplex, der ab dem 4. Jahrhundert als Gebetsstätte genutzt wurde. Ein großer Baum am Eingang ist mit Hunderten von Taschentüchern und Stofffetzen behängt, die von Besuchern als Votivgaben dort befestigt wurden — ein Brauch, von dem man glaubt, dass er Krankheiten heilt.

Im Inneren bedecken verblasste Fresken aus dem 12. Jahrhundert die Felswände, und eine kleine natürliche Quelle speist ein Wasserbecken, dem manche heilende Kräfte zuschreiben. Es ist ein wirklich atmosphärischer Ort — kühl, dämmerig und schwer von Jahrhunderten angesammelter Andacht.

Weitere sehenswerte byzantinische Stätten:

• Panagia Chrysopolitissa (Agia Kyriaki) — Eine Kirche aus dem 13. Jahrhundert, die direkt auf einer massiven frühchristlichen Basilika (4.-7. Jahrhundert) errichtet wurde. Die Basilikaruinen sind rund um und unter der modernen Kirche sichtbar. In der Nähe steht die Paulussäule, an der der Ueberlieferung nach der Apostel Paulus angebunden und mit 39 Peitschenhieben bestraft wurde, bevor er den römischen Gouverneur Sergius Paulus zum Christentum bekehrte — was Zypern zum ersten Land der Welt machte, das von einem Christen regiert wurde.
• Panagia Theoskepasti — Eine kleine byzantinische Kirche auf einem Felsen über dem Hafen mit Panoramablick. Der Legende nach verbarg eine wundersame Wolke sie im 7. Jahrhundert vor arabischen Räubern, was ihr den Namen „von Gott beschützt" gab.

Kulturhauptstadt Europas 2017 — Ein Wendepunkt

Im Jahr 2017 wurde Paphos zur Kulturhauptstadt Europas ernannt — eine Auszeichnung, die viele überraschte und die Stadt verwandelte. Das gänzjährige Programm brachte Hunderte von Veranstaltungen, Aufführungen und Installationen in eine Stadt, die bisher eher für Strände und Ruinen als für zeitgenössische Kultur bekannt war.

Das Vermächtnis wirkt bis heute nach. Das Kulturhauptstadtjahr katalysierte eine Welle von Investitionen in öffentliche Räume, Kulturstätten und die Kunstszene. Mehrere zentrale Entwicklungen prägen die Stadt weiterhin:

• Markideio Theater — Das renovierte Stadttheater bietet nun ganzjährig ein regelmässiges Programm aus Konzerten, Theaterstücken und Filmvorführungen.
• Oeffentliche Kunstinstallationen — Mehrere permanente Kunstwerke aus dem Programm von 2017 sind über die Stadt verteilt, vom Hafengebiet bis zur Altstadt.
• Palia Ilektriki (Altes Kraftwerk) — Dieses stillgelegte Kraftwerk wurde 2017 in einen Raum für zeitgenössische Kunst und Aufführungen umgewandelt und beherbergt weiterhin Ausstellungen, Workshops und Veranstaltungen.
• Internationale Festivals — Der Erfolg von 2017 etablierte Paphos als lebensfähigen Festivalstandort. Die Stadt veranstaltet inzwischen jährliche Events in Musik, Film und darstellender Kunst, die internationale Künstler anziehen.

Der Wandel war nicht nur institutionell. Die Ernennung zur Kulturhauptstadt gab Paphos ein neues Identitätsgefühl — eine Stadt, die ihre antike Vergangenheit ehren und gleichzeitig eine zeitgenössische kreative Zukunft aufbauen kann. Geh heute durch Kato Paphos und du wirst diese Spannung auf die bestmögliche Weise erleben: antike Ruinen neben Street Art, byzantinische Kirchen neben zeitgenössischen Galerien, römische Mosaiken und Live-Jazz am selben Abend.

Modernes Paphos — Kunst, Musik & Festivals

Das heutige Paphos ist eine Stadt in stiller Renaissance. Die antiken Stätten bleiben die Hauptattraktion, aber eine wachsende Kreativszene fügt neue Facetten hinzu. Für Besucher, die bereit sind, über das Offensichtliche hinauszublicken, gibt es eine wirklich fesselnde zeitgenössische Kultur zu entdecken.

Live-Musik fließt durch die Adern der Stadt. An jedem beliebigen Wochenende findest du Live-Bands in Hafenbars, Jazz-Sessions in versteckten Cafes und traditionelle zypriotische Musikabende in Tavernen der Altstadt. Das Niveau ist oft überraschend hoch — viele der besten Musiker Zyperns leben im Bezirk Paphos.

Kunstgalerien haben sich in den letzten Jahren vervielfacht. Besonders die Altstadt hat eine Welle kleiner unabhängiger Galerien und Künstlerateliers erlebt, die in renovierten Stadthäusern eröffnet haben. Die Werke reichen von traditioneller zypriotischer Malerei und Keramik bis zu zeitgenössischer Installation und Videokunst. Die meisten Galerien sind kostenlos zugänglich und die Besitzer freuen sich in der Regel, über ihre Arbeit zu sprechen.

Wichtige jährliche Veranstaltungen, auf die du deinen Besuch abstimmen könntest:

• Paphos Aphrodite Festival (September) — Eine Open-Air-Oper vor der mittelalterlichen Burg. Erstklassige Produktionen in magischer Kulisse. Tickets sind schnell ausverkauft — buche frühzeitig.
• Kato Paphos Festival (Sommer) — Ein Programm aus Theater-, Tanz- und Musikveranstaltungen an der mittelalterlichen Burg und anderen Spielstätten der Stadt.
• Karneval (Februar/März) — Paphos feiert mit einem Umzug durch die Altstadt, bunten Kostümen, Musik und Street Food. Eine intimere und lokalere Angelegenheit als der riesige Karneval in Limassol — der ebenfalls einen Tagesausflug wert ist.
• Weinfest (August/September) — Kostenlose Weinverkostung, traditionelles Essen und Live-Unterhaltung in den städtischen Gärten. Eines der beliebtesten Events der Insel.

Durch die Geschichte spazieren — Eine Route auf eigene Faust

Eine der wunderbaren Eigenschaften von Paphos ist, dass du an einem einzigen Vormittag durch 3.000 Jahre Geschichte spazieren kannst, alles in einem kompakten Gebiet. Hier ist eine Route, die wir unseren Gästen empfehlen — Start und Ziel nahe der Wohnung:

• Start: Geh runter zum Hafen (10 Minuten vom Lovely Ap)
• Stopp 1: Paphos Castle — 20 Minuten drinnen, Ausblicke von der Dachterrasse
• Stopp 2: Archäologischer Park — Haus des Dionysos, Haus des Theseus (plane 2 Stunden ein)
• Stopp 3: Chrysopolitissa-Kirche & Paulussäule (15 Minuten, freier Eintritt)
• Stopp 4: Die Apostolou Pavlou hinauf zur Agia-Solomoni-Katakombe (10 Minuten)
• Stopp 5: Kaffeepause in einem Hafencafe — reflektiere über 3.000 Jahre bei einem Freddo Espresso
• Optionale Erweiterung: Weiter zu den Königsgräbern (25 Gehminuten vom Hafen)

Die reine Gehzeit beträgt etwa 90 Minuten, plus die Zeit, die du an jeder Stätte verbringst. Die gesamte Route ist flach und barrierefrei, mit Ausnahme einiger unebener Stellen im Archäologischen Park. Bring Wasser und Sonnenschutz im Sommer mit.